L'equilibrio tra sforzo e momenti di recupero

Il quadro teorico alla base di queste considerazioni, il modello Effort-Recovery, è stato sviluppato dal professore emerito Theo Meijman (Van Veldhoven, 2008). Questo modello considera il recupero dal lavoro come la naturale controparte dell'impegno e dello stress lavorativo quotidiano. Descrive che i danni alla salute possono essere prevenuti all'incirca in due modi: in primo luogo con un recupero sufficiente durante l'orario di lavoro e in secondo luogo con un recupero sufficiente al di fuori dell'orario di lavoro.

Un tempo di recupero sufficiente durante il lavoro impedisce quindi che la fatica e lo stress si accumulino eccessivamente. Un breve riposo contribuisce a un sano equilibrio sforzo-recupero del dipendente e migliora il benessere psicofisico, a vantaggio anche delle prestazioni lavorative e della motivazione. Per la salute dei dipendenti e per la qualità del lavoro è quindi importante che durante la giornata lavorativa sia data loro la possibilità di fare regolarmente delle pause e di riprendersi dal lavoro. Più il lavoro è intenso e impegnativo, maggiore è la necessità di un buon recupero. L'ambiente di lavoro può sostenere il recupero dei dipendenti dando loro la possibilità di prendersi cura del proprio recupero (psicofisiologico) a orari prestabiliti.

La conseguenza dell'affaticamento mentale durante il lavoro è che funzioniamo meno bene. L'attenzione cala e la mente vaga più facilmente. Se il lavoro lo consente,
i dipendenti adattano le loro attività di conseguenza. Fanno una pausa o si dedicano ad altro. Caratteristica di questa stanchezza è la reversibilità a breve termine: diminuisce riposando o svolgendo un'attività che richiede il funzionamento mentale di un'altra persona. Se non è possibile riposare, il lavoro può essere continuato solo se il dipendente ignora la resistenza psicologica e compie uno sforzo supplementare. In senso cognitivo-energetico, il dipendente deve fare il passo più lungo della gamba. In senso fisiologico, questo sforzo supplementare è accompagnato da un aumento delle reazioni allo stress, che porta a un aumento dell'attenzione nel cervello. Allo stesso tempo, ciò si accompagna a una diminuzione della motivazione e a cambiamenti emotivi come l'irritazione. Quando i momenti di relax durante la giornata lavorativa sono troppo pochi, i dipendenti se ne accorgono la sera e la notte. Si preoccupano di più, sono meno capaci di prendere le distanze dal lavoro e dormono meno. Iniziano la giornata lavorativa successiva più stanchi (Gaillard, 2003), (Sluter et al., 2003).